O Santuário de Nossa Senhora de Walsingham, fundado em 1061 em Norfolk (Inglaterra), surgiu a nobre Richeldis de Faverches teve uma visão da Virgem Maria, que lhe pediu a construção de uma casa semelhante à de Nazaré. Auxiliada por um anjo, Richeldis ergueu a capela de madeira dedicada à Sagrada Família, tornando-se destino de devoção e peregrinação.
Inicialmente de madeira, tornou-se local de grande peregrinação na Idade Média, comparável a Jerusalém, Roma e Compostela. O trajeto dos devotos deu origem à “Capela dos Chinelos”, chamada assim porque os devotos costumavam percorrer descalços a última milha até o santuário.
No século XII, o santuário foi entregue aos cônegos agostinianos, que construíram ao lado um convento e uma grande igreja, ampliando ainda mais a importância do local para as peregrinações. A devoção a Nossa Senhora de Walsingham era tão forte que atraía fiéis de todas as classes sociais, incluindo membros da realeza.
Entre os peregrinos estava o rei Henrique VIII, que visitava o santuário, confessava-se na Capela dos Chinelos e percorria descalço o último trecho da caminhada. Porém, em 1534, após o Papa negar a anulação de seu casamento com Catarina de Aragão, para que pudesse casar-se com Ana Bolena, Henrique rompeu com Roma e proclamou-se chefe da Igreja da Inglaterra, afastando-se também de Walsingham.
Apesar da destruição do santuário, os católicos ingleses não abandonaram sua devoção e continuaram a visitar a Capela dos Chinelos. Em 1896, a convertida Carlota Boyd adquiriu o terreno da “Santa Casa”, restaurou-o fielmente e o entregou ao Bispo de Norfolk. Em 1934, o local foi oficialmente reconhecido como Santuário Nacional Católico de Nossa Senhora, celebrando-se uma solene entronização da imagem de Nossa Senhora de Walsingham, réplica da original perdida em 1538.
A imagem atual mostra Maria sentada em um trono, segurando com a mão esquerda um ramo de lírio e apoiando com a direita o Menino Jesus, que ergue a mão em bênção. Em 1954, recebeu a coroação canônica do Papa Pio XII. A partir de 1968, o santuário passou a ser confiado aos Padres Maristas.
Oração:
Ó bem-aventurada Virgem Maria, Nossa Senhora de Walsingham, Mãe de Deus e nossa Mãe e Rainha, olhai com misericórdia por nós, por nossa paróquia, nosso país, nossas casas, nossas famílias e por todos que, com esperança e confiança, recorrem às vossas orações.
Foi por vós que Jesus, nosso Salvador e Esperança, veio ao mundo e nos deu a graça de podermos esperar ainda mais. Rogai por nós, vossos filhos, a quem fostes dada como Mãe dolorosa, que permaneceu firme aos pés da cruz.
Intercedei por nossos irmãos separados, para que possamos estar unidos a Cristo, nosso Pastor. Rezai por todos nós, ó querida Mãe, para que a fé floresça em boas obras e para que sejamos dignos de contemplar e louvar as maravilhas de Deus, juntamente convosco, em nossa pátria celeste.
Amém.
